Burke Mountain

À PROPOS DE LA STATION

Burke Mountain est une montagne un peu à part: d’abord, à cause de sa situation géographique qui en fait une station de ski escarpée située dans la région qu’on surnomme le Northern Kingdom, au Vermont; puis, parce qu’il s’agit d’un inselberg, soit une montagne isolée ne faisant pas partie d’un massif montagneux et dont le sommet domine significativement les environs; et enfin, par l’expérience de ski unique que proposent ses pistes étroites et sinueuses peu achalandées.

Burke n’apparaît pas dans les listes des meilleures stations de ski de l’Est. Et pour cause, car malgré le ski de qualité qu’on y fait, les infrastructures – hôtels, restaurants et autres bâtiments pour le divertissement – n’ont pas pris racine au pied des pistes, et ce, même si cette station de ski près de Lyndonville a vu le jour en 1953.

Mais les choses ont changé en 2012 quand les propriétaires de Jay Peak ont acheté Burke Mountain. La station a alors bénéficié d’investissements majeurs, parmi lesquels on compte l’ajout d’un télésiège quadruple débrayable pour atteindre le sommet plus rapidement à partir du Mid-Burke Lodge, ainsi que l’amélioration de la performance et de la capacité du système d’enneigement artificiel. À cela, s’ajoute la construction de l’Hôtel Burke qui devient, avec ses 116 chambres, le premier ski in / ski out de l’histoire de la station.

Si ces avancées sont les bienvenues pour cette montagne considérée comme l’un des secrets les mieux gardés du Vermont, le ski reste encore et toujours la raison principale d’une visite à Burke. Le panorama est grandiose du sommet de la montagne situé à 996 mètres d’altitude. Le choix des pistes intermédiaires et expertes, incluant plusieurs sous-bois, a de quoi satisfaire un grand nombre de skieurs. Les intermédiaires aiment carver sur les pistes damées telles que Willoughby et Dipper, alors que les experts s’amusent dans les nombreuses pistes à bosses sinueuses comme The Ledges, Doug’s Drop et Wilderness. Les amateurs de sous-bois trouvent également leur compte, notamment dans Dixieland, Cave Man, Throbulator et The Jungle. Et c’est sans oublier la fameuse East Bowl, une piste étroite qui serpente en faisant le tour de la montagne pour nous rappeler d’où vient l’expression ‘classic New-England skiing’!

Il faut néanmoins considérer le dénivelé de 612 mètres attribué à Burke avec un certain bémol, du fait qu’il se divise en deux secteurs distincts. La partie inférieure de la montagne s’adresse aux débutants et est desservie par le télésiège quadruple débrayable Sherburne Express, à partir du haut duquel on accède au domaine skiable d’intérêt pour les skieurs intermédiaires et experts. Même si l’on peut se stationner à la Mid-Burke Lodge pour éviter le secteur débutant, c’est possible, et même plaisant de descendre le dénivelé au complet, surtout pour faire durer le plaisir à la fin de la journée.

Fait à souligner, en skiant à Burke, on risque fort bien de rencontrer de futurs skieurs olympiques s’entraînant dans la piste Warren’s Way. En effet, la reconnue Burke Mountain Academy a permis à de nombreux jeunes athlètes de se distinguer dans le programme de ski de la National Collegiate Athletic Association, et plusieurs d’entre eux ont fait l’équipe nationale américaine, et même participé aux Olympiques. Si cette montagne est idéale pour les skieurs de l’Académie, cela constitue parfois un sujet de crainte pour les skieurs touristes. On peut se faire surprendre par une fusée qui parcourt les pistes et intersections à toute vitesse, hors des tracés de slalom où d’autres groupes s’entraînent.

Pour la saison 2022-2023, les mercredis non de congé, il y a un très intéressant spécial, soit 3 billets réguliers pour le prix de 1, qui est de seulement US 45 $.

Note: depuis le printemps 2016, la station Burke Mountain opère sous séquestre. La station est actuellement à vendre, mais elle fonctionnera normalement pour la saison 2022-2023.

Par Pierre Pinsonnault

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